歷久不衰是罕見的，縱觀歷史，國家會在到達頂峰後逐漸衰退，企業會在到達瓶頸後走向黃昏，個體會在到達人生的頂峰之後走向寂靜。
盛極必衰，這似乎是一個放諸四海而皆準的通行規律。
但人類不喜歡這一規律，尤其不喜歡這一規律發生在自己身上，人類喜歡長久的豐盛，喜歡更上一層樓。
而這一期望未必注定落空。
前提是我們能在走向斜坡之前，搭上通往「更上一層樓」的末班車。
這個星期解讀的是管理大師查爾斯·韓第（Charles Handy）的書，叫做《第二曲線》，裡面介紹了一個簡單的概念（亦即「第二曲線」），我覺得這概念很有趣。
但在談第二曲線之前，我們首先得先從第一曲線談起。
西格瑪曲線
韓第所說的的第一曲線，指的是數學裡的西格瑪曲線（sigmoid curve），他在書中解釋了這一曲線：
西格瑪曲線是一條橫躺著的S型曲線，形狀如下圖：
出自《第二曲線》（點擊放大） S型曲線是一種數學概念，也是許多人熟悉的隱喻。當我們說「學習曲線」或「走在（曲線）前端」時，也是指這種曲線，許多企業更用這樣的概念來預測未來。但大家不明白的是，S型曲線的涵義並非僅止於此。
S型曲線也可以說明我們的人生，以及組織、企業、政府、帝國與同盟、民主制度及其相關機構發展歷程。在每個案例中，最初都會有個投入階段，無論是財務上的投資或教育上的投資（如果指的是我們的人生的話），或嘗試和實驗的時期。在這個階段，投入會大於產出，S曲線的線條乃是直線滑落，付出多於收穫。
然後，等到產出提升，成果開始顯現，可以看到些微進展，曲線的線條也開始上揚。如果一切順利，線條將持續向上爬升，但不可避免的，曲線終會觸及頂峰，開始下滑。下滑的時間可能拖延很久，但到頭來終究灰飛煙滅。
我們似乎無法掙脫S曲線，唯一的變數是曲線的長度。羅馬帝國延續了四百年之後，終究走到生命終點。其他帝國還不到四百年就開始衰落，大英帝國就是如此，美國必然也會走上相同命運。政府和獨裁政權最後都會過了賞味期。
過去的企業平均都能維持40年壽命，然後才步上衰亡或遭到併購，如今企業平均壽命卻縮短為僅僅14年。儘管人類拚命把自己的生命曲線延長到90歲以上，企業的生命曲線卻似乎加快了波動的速度。不過，最終大家都逃不過灰飛煙滅。前景令人沮喪。
西格瑪曲線很簡單直接，且可以描述很多事情。
例如，從經濟學看來，一個人的出生到死亡大致遵循西格瑪曲線，剛出生的嬰兒沒什麼產出，但需要大量投入，所以一開始曲線是往下的。
但隨著時間的推進，投入開始慢慢得到回報了，嬰兒長大成為成人了，有能力對社會做出許多產出了，曲線慢慢往上的爬。
時間再推進一些，成人的產出開始遇到瓶頸了，開始思考退休生活了，產出也就慢慢開始下滑，曲線在到達頂峰後停留一陣子，然後開始往下走。
能力的增進也是如此，一開始你投入大量精力去學習，但因為你剛開始的能力還很低，你什麼都做不出來，所以曲線一開始是往下的，你付出的努力還未獲得回報。
但隨著你學習的時間久了，你的經驗得到了累積，你的知識得到了累積，你的能力得到了提升，於是你的產出增加，回報增加，曲線開始往上爬。
但到最後，你會和其他人一樣遇到瓶頸，在能力的頂峰停留一陣子，難以進步。而由於世界總是在進步，你原有的知識經驗會失去原來的效用，你原本有價值的能力會被淘汰、取代。
你還可以用西格瑪曲線來隱喻許多事情，例如一段戀情、一項投資、政客的聲望、產品的創新等等，它們都大致遵循同一條曲線，只是長度不一而已。
無論如何，西格瑪曲線似乎在說明著一個道理，在通常情況下，我們難逃盛極必衰。
但那是通常情況。
最開心的時候，就是最需要轉變的時候
韓第認為，如果我們能在曲線的頂峰之前做出改變，透過開拓另一個曲線來更上一層樓的話，或許就可以逃過盛極必衰的命運：
但事情不見得一定如此，總是有可能出現如下頁圖示般的第二曲線：
出自《第二曲線》（點擊放大） 你或許心想，這道理很明顯。但是一個最糟糕而致命的關卡在於，必須在第一條曲線尚未觸頂時，就展開第二曲線。唯有如此，才能掌握充足的資源（金錢、時間和精力），熬過第二曲線剛開始的滑落，也就是投入的階段。
如果你打算等到第一曲線到達巔峰後，才開展第二曲線，由於當時第一曲線已開始走下坡，那麼無論在理論上或現實中，都一定行不通；除非你強力扭轉，否則第二曲線絕對無法爬升到一定高度。
問題是，你怎麼曉得第一曲線什麼時候快到達頂峰呢？就心理層面來看，在其他條件不變的情況下，當一切都很順利時，我們自然預期情況會持續下去。既然今天是如此的成功，我們怎麼不會預測未來也同樣成功呢？
成功往往會遮蔽我們的雙眼，掃除我們的心頭疑慮，不斷自我強化。唯有當事過境遷，回顧過往之時，我們才會恍然大悟，說道：「對啊，那時候正是我們的巔峰時期，當時早就該開始思考新方向。」
不幸的是，後見之明往往為時已晚。我們可能受到第一曲線的成功所蒙蔽，沒有看到新科技或新市場帶來的種種機會，而讓其他人搶得先機。
哈佛商學院教授克里斯汀生（Clayton Christensen）用許多例子說明這是破壞式創新常碰到的問題，例如柯達公司長期漠視數位攝影技術可能創造的新機會，等到圈外人大舉入侵，代替柯達開創出第二曲線時，柯達悔之已晚。
新科技每天都提供開創第二曲線的新契機。無論對教育界、保健業、企業或政府而言，如何看清機會並掌握機會，都是重要的策略新挑戰。
然而當收入、生產力或聲譽都下滑時，通常難以孕育新想法。曾經失業的人都記得當時要重振信心與活力，是多麼困難的事，更別提還要籌足必要資金，投入潛在風險極高的事業了。
不只是個人，對政府來說，都是難題，這也是為什麼凱因斯的忠告——在經濟蕭條時，應該以擴大投資來振衰起敝——直覺上會這麼難執行。在資金短缺時還花更多錢，完全違反直覺。所以時局不佳時，極難落實第二曲線思維。
在企業界，這可能意味著你必須和自己競爭，甚至需要將既有產品砍掉重練。所以，公司應該趁景氣還不錯，營運尚未走下坡時，就開始規畫第二曲線。
不容諱言，有些機構和有些人的確從下滑的第一曲線中奮力攀上第二曲線，但他們為了逆流而上，費了很大力氣，也付出極高代價。對組織而言，這意味著他們得大刀闊斧的裁員和削減開支，進行重組，往往導致高層更替，還有最痛苦的是，需拋棄部分重要的產品和市場。
就實務上而言，唯有讓另一家沒那麼多顧慮的企業操刀動必要手術，才可能成功。私募股權公司在重整收購的公司時，往往主張唯有如此，才能找到第二曲線。
簡單來說，第二曲線要求你在最開心、意氣風發的時候，亦即還未到達頂峰、瓶頸之前，就開始籌謀轉變，以期在第一曲線到達頂峰並開始下滑之時，你已經能透過第二曲線並繼續往上爬。
這是有違人的本能的，人會在意氣風發時得意忘形，會很容易把自己的成功看成可無限複製的，而不是居安思危。
對此，韓第提出的建議是——不要把眼前的成功當作是「永久性成功」，所有的成功都只可能是暫時的。只有當你把成功看作是暫時的，你才可以做到居安思危。
你應該在你獲得暫時的成功之始，就開始思考轉變，開始投入第二曲線，而不是在下滑之路開始後才思考轉變的路徑，因為在下滑之路開始之後，轉變只會更加的困難。
賈伯斯就是這麼做的。
第二曲線思維
韓第在書中提到了一個例子：
賈伯斯從各方面來看，都是很難共事的人，但他是擅於駕馭第二曲線的大師。
早在麥金塔電腦尚未成功時，賈伯斯和他的創意團隊已計畫靠iPod打入音樂市場。等到iPod開始主導市場時，賈伯斯已經開始設計iPhone，在截然不同的領域推出新產品。一旦iPhone開始成功，蘋果公司隨即推出iPad。每一條曲線都在上一條曲線尚未攀上頂峰時，就開始醞釀。每一條新曲線都脫胎自上一條曲線，但又跨足截然不同的市場。
這種做法表面上冒了極大風險，但對賈伯斯而言，這是很合邏輯的下一步。今天，蘋果的產品似乎形成緊密連結的大家族，但原本不是必然如此，也十分難以預料。
蘋果會不會持續這種第二曲線的思維？時間會說明一切，因為第二曲線的想法並非唾手可得，必須具備想像力、直覺和本能甚於理性分析。當所有訊號和周遭每一個人都告訴你不需要這麼做時，你必須仍有足夠的膽識踏入未知領域，才能實踐第二曲線的思維。
第二曲線說白了，就是讓你別只在原有的路線上更上一層樓，而是透過轉換到另一條路來到達新的頂峰。
但這不就是半途而廢嗎？不就是前功盡棄嗎？
在多數人的認知之中「堅持到底，做到最好」才是更好的策略，也是大師之所以能成為大師的原因，是「最好」和「好」分別，如果還未到達頂峰就放棄，還未到達一流就放棄，那麼永遠都只能成為二流。
我的理解是，這裡不是說你必須完全放棄原本的第一條曲線才能走第二條曲線，而是說你可以早一些開始投入第二條曲線，如果第一條曲線帶來的產出依然大於支出，你又有足夠的資源（時間、人力、金錢）來支持第一條曲線，那麼當然無需砍掉。蘋果雖然推出了平板電腦，但無需砍掉手機業務。
其實科技界早已意識到第二曲線的重要性，並且應用得非常純熟，因為在科技界的盛衰週期會比其他行業更短，我們在《適應性創新》的解讀文章就曾談過，谷歌會讓員工自由的調用20%的工作時間來研究一些他們想研究的項目，這一些項目有時候會催生出一個新的成功產品（例如Gmail）。
而一個企業能不能歷久不衰，就看它能不能趕在下坡無可避免之前，找到足以支撐、超越自身的另一條曲線。
又例如，火星殖民這一目標也是為了開拓第二曲線，我們的地球雖然還可以住上許久，但在這一情況開始走下坡之前開拓另一個可能性還是很重要的。
另外，第二曲線並沒有要求你做出特定的改變，以人類未來的命運舉例，第二曲線未必是火星殖民，新的環保科技也可以是第二曲線，更乾淨的能源使用也可以是第二曲線。
當然，有第二曲線也就有第三曲線，火星殖民可能是在環保科技之後的第三個曲線，從人類的整體來看的話，我們其實在同時開拓好多條曲線。而如果這些嘗試並未在情況無可挽回之前獲得成功，就不會有多大意義。
另外，對於個體來說，如何找到你的第二條曲線，和如何實現第二條曲線呢？
如你所見，韓第並未提出具體的方法論，而是將其抽象的描述成「想像力、直覺和本能」的產出。但我覺得這一問題其實可以透過「試錯」來解答，具體可以參考《適應性創新》這本書的解讀文章。
第二曲線並不只是能用於事業，也能用於指導人生，韓第在書中就有提到一個見解——人們需要金錢才能生存，所以人生的第一條曲線可能會無法避免的為了追求金錢。
但金錢無法讓人無限滿足，只要你的收入達到一定的程度，金錢能帶來滿足的效果就會減退，我們在這篇文章探討過這一點。這時，你就應該投入你的第二曲線了，盲目追求金錢並不能帶來更大的幸福，你應該找到其他能為你帶來幸福的事情，韓第認為，追求幸福、利用自己的專長幫助他人，是人生的第二曲線。
除了人生大事之外，人生小事也可以透過第二曲線思維來思考，具體到一個方法的應用——無論你用多猛烈的大火，水都會在100度沸騰。你所使用的策略、方法所到達的效果會有其極限，這時換一個方法，在你的煤氣用盡之前，在水中加入鹽，沸點就能超過100度了。
總而言之，最重要的是透過第二曲線思維來思考，眼前的曲線是否快要到頂？或者已經在走下坡？
如果盛極必衰是無可避免的，如果頂峰之後的下坡路是無可避免的，
你會採取怎樣的手段，讓自己「更上一層樓」？
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作者外出取材、進修，「停刊」兩個星期。